廉与耻，是八维中的两个重要范畴。有一个成语叫“俭以养廉”，指节俭可以培养廉洁的作风。廉之一字，究竟包含了什么涵义？
“廉”篆文为
，是一个形声字，《说文解字》说“廉，庂也。从广、兼声。”从“广”，即与房屋有关，段玉裁注曰“堂之侧边曰廉，故从广”。在古代，房屋的建筑格局通常是堂室结构，即我们常说的“前堂后室”。堂三面有墙，南面对着庭院而无墙敞开，而廉就是指在堂南面的边角。既然是边角，那么就会有棱有角，因此段玉裁注又曰：“堂边有隅有棱，故曰廉。”引申为“清也、俭也、严利也。”
屈原在《楚辞·卜居》中说“宁廉洁正直以自清乎”，“谁知吾之廉贞”，都是清廉端方正直的意思。王逸注曰“志如玉也”，认为这种志向就如同美玉一样洁白无瑕。司马迁在《史记·屈原贾生列传》中就说屈原“其志洁，其行廉”。
另外，廉又有不苟取之意，与“贪”相对。《楚辞·招魂》中说“朕幼清以廉洁兮”，王逸注曰：“不求曰清，不受曰廉，不污曰洁。”这就是清正廉洁、不随意索取之意。《孟子·离娄下》中说“可以取，可以无取，取伤廉。”春秋时期，宋国子罕以不贪为珍宝，不愿接受别人献上的玉，正是“无取”，也正是廉。
大约在西周到春秋时期，“廉”字的含义被引申到政治领域，表示清白、公平、简约、方正、高洁、明察。春秋时期齐国的政治家管仲说过一句话，说“礼义廉耻，国之四维”，把廉作为国家的四大支柱之一。同样是齐国的政治家晏子也说过一句话：“廉者，政之本也。”为政的根本、政治的根本就是廉。这些都和我们今天的含义一样了。
廉政出现在我国的春秋时期。有一天齐景公问晏子说：“廉政而长久，其行何也？”说要想做到政治廉洁而长久运行，他的行为应该和什么相似？晏子回答：“其行水也。美哉水乎清清，其浊无不雩途，其清无不洒除也，是以长久也。”这是我国历史上对廉政一词的最早的理解。
《周礼》中提出了“六廉”的概念，即“廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法和廉辨”。这六廉是我国历史上廉政思想一个非常重要的概念，它表明我国历史上的廉政思想，对官吏的要求是多方面的。
因此，廉也成为古代选官任人的标准之一，如《大戴礼记·文王官人》中说“其壮观其洁廉务行而胜其私也”，即对正值壮年之人要观察是否克服私欲廉洁办事；“省其交友，观其任廉”，即通过观察交往的朋友来看是否清正廉洁。
由此看来，我们现在说“廉”，事实上包含着两层意思，一是为人的正直端方，二是为官的清廉不取。与“廉”组合的词，也大多带着这两个涵义。如“廉士”指有操守、不苟求之士，这是在说做人。“廉吏”指清廉守正的官吏，这是在说为官。从建筑到人这样的引申变化，其实正暗含着古人对廉的最初也最直观的看法。
廉者，政之本也，为官做人，不可不廉。
来源：中央纪委监察部网站