礼义廉耻，是八维的第二层面。《管子·牧民》中说“国有四维”，何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。“四维不张，国乃灭亡。”意思是，礼、义、廉、耻是维系国家的四项道德准则，如果它们不能被推行，国家极易灭亡。由此可见礼义廉耻的重要性。
中国素有礼义之邦的声誉，在几千年的社会生活中，礼一直扮演着重要的角色，对于维护社会稳定、育养理想人格、道德言行都有着深远的影响。从一定意义上来说，中国文化就是礼的文化。那么，什么是“礼”？
礼源出于祭祀，繁体作禮，在殷墟甲骨文中有以下两种字形：
从字形可见，礼是两玉盛于豆中，以示献于神主，祈求祐福。本义正如《说文解字》所言，是“事神致福”。这一意义在《礼记》、《仪礼》等中较为常见。后来，礼渐渐从祭祀扩展到政治、社会领域。
总的说来，礼可以分为三个层面。一，即政治伦理领域。有这样一个故事：根据周礼，春秋时期宫廷舞乐的标准是天子八佾、诸侯六佾、卿大夫四佾（八人一行为一佾），鲁国的季氏却用八佾，这就不合礼制了，于是孔子谈及此事时，就说“是可忍也，孰不可忍也！”
二，即社会人伦领域。礼还可以用作动词，意义为以礼待人，这就说的是人际关系。有子说“礼之用，和为贵”（《论语·学而》），礼的运用，贵在能和，在社会人群之中调融使和谐。我们常说四海之内皆兄弟，这是有前提的——“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也”（《论语·颜渊》）。只要做到敬、谦恭有礼，四海之内就都是兄弟了。可见礼在人与人相处之中必不可少。
三，即个人道德品质领域。“礼者，所以正身也……无礼，何以正身？”（《荀子·修身》）修身离不开礼，“道德仁义，非礼不成”。君子行大道，就要博学于文，约之以礼，博文是在学习上，约礼则是在修身上，两者并进方可有用。
钱穆先生曾说：“要了解中国文化，必须站到更高来看到中国之心，中国的核心思想就是礼。”礼与中国历史、中国文化相伴而生，无论是对个人修身而言，还是对政治经济文化而言，礼都有着深远的影响。孔子教导儿子伯鱼时说，不学礼，无以立。或许还可以这样说，人无礼则不立，事无礼则不成，国无礼则不和。
来源：中央纪委监察部网站